管理栄養士は栄養士法という法律で以下のように定められています
管理栄養士とは、厚生労働大臣の免許を受けて、管理栄養士の名称を用いて、傷病者に対する療養のため必要な栄養の指導、個人の身体の状況、栄養状態等に応じた高度の専門的知識及び技術を要する健康の保持増進のための栄養の指導並びに特定多数人に対して継続的に食事を供給する施設における利用者の身体の状況、栄養状態、利用の状況等に応じた特別の配慮を必要とする給食管理及びこれらの施設に対する栄養改善上必要な指導等を行うことを業とする者をいう。
難しい定義付けですが、要するに管理栄養士の仕事は、栄養指導や集団の食事・栄養の管理指導のように、地域の保健所などで住民一人ひとりの身体状況や栄養状況に応じた健康保持・増進のための食生活を提案や栄養管理のアドバイスを行ったり、福祉施設や学校では給食管理、栄養教育の指導を行うなど、栄養面から健康を管理するのが管理栄養士の仕事です。
このように仕事は，献立作成、栄養指導、食生活のアドバイスなど、食全般にわたるため、多岐になります。
また、一定以上の食事を供給する施設では、管理栄養士をおくことが法律で義務付けられています。